Croisière Venezuela
Les portes de l'Amérique du Sud s'ouvrent désormais aux croisiéristes avec une première escale au Venezuela, pays riche tant par sa culture que son l'histoire.
Population & Démographie
Le Venezuela compte une trentaine de millions d'habitants selon le dernier recensement de 2015. Il est le cinquième pays sud-américain le plus peuplé. Sa densité de population au kilomètre carré est aussi l'une des plus élevées du continent. Sa population est très jeune. Son taux de natalité est élevé alors que son taux de mortalité est réduit, surtout au cours de la dernière décennie. Par conséquent, le taux d'accroissement du pays est constamment élevé.
Histoire et Géographie
Avant sa découverte par les Européens, le Venezuela a été peuplé par plusieurs peuples indiens. L'une des origines de son nom vient probablement de ces indigènes qui se nommaient eux-mêmes Veneçiuela. Lors de leurs premières expéditions sur le territoire, les premiers conquérants espagnols lui ont donné le nom de Venezziola, du fait de la ressemblance des maisons sur pilotis des Indiens à ceux de Venise. Ensuite, les Espagnols l'ont colonisé pendant plus de trois siècles jusqu'à son indépendance en 1811. Grâce à Bolivar, le Venezuela était alors rattaché à trois autres pays, à savoir la Colombie, l'Équateur et le Panama pour former la Grande Colombie.
Finalement, ces quatre pays se sont séparés définitivement en 1831, du fait d'intérêts divergents et des espaces géographiques très étendus entre les départements. Le pays a traversé divers conflits au cours du XIXe siècle, dont la guerre fédérale et le libéralisme jaune. Depuis lors, le véritable changement a commencé après la chute des régimes dictatoriaux et militaires. Cette révolution est d'autant plus favorisée par le début de l'exploitation pétrolière en 1917 et l'arrivée des sociétés internationales en 1922.
Du point de vue géographique, le Venezuela est le pays le plus septentrional du continent latino-américain. Il a une superficie de 910 000 km2 environ, soit un peu moins de deux fois la France. Il fait partie des pays les plus vastes de l'Amérique latine. La mer des Caraïbes et l'Océan Atlantique le bordent sur sa façade nord. Il possède aussi 72 îles réparties dans ces surfaces d'eau. Ses côtes mesurent 2 800 km environ. Il est limité à l'est par le Guyana, à l'ouest par la Colombie et au sud par le Brésil. Il est traversé à l'ouest par la cordillère des Andes, avec un sommet de 5 000 m environ, au Pic Bolivar. Au nord-ouest se trouvent les grandes plaines de Maracaibo, d'où le lac Maracaibo s'enserre.
Les grandes plaines, nommées Llanos caractérisent son paysage central. Le fleuve Orénoque et ses deux affluents traversent aussi cette plaine, avant de se jeter dans la mer des Caraïbes par le delta marécageux d'Amacuro. Ce dernier s'étend sur toute la région du nord-ouest des côtes vénézuéliennes. Le sud du bassin de l'Orénoque est aussi reconnu par sa région touristique. S'y trouvent aussi les chutes de plus de 900 mètres de Salto Angel qui figurent parmi les plus hautes chutes d'eau du monde. Le massif guyanais fait également partie de ses paysages au sud-est.
Culture, Tradition et Gastronomie
La culture et les traditions du Venezuela sont très influencées par ses origines espagnole, amérindienne et africaine. Divers instruments de musique ainsi que divers rythmes de musique et de danse reflètent surtout l'époque de la Renaissance et de la colonisation espagnole. Le cuatro est l'instrument national par excellence. Le pays est aussi l'un des berceaux du merengue, de la cumbia et de la salsa.
Côté cuisine, le riz est la céréale la plus consommée. Le blé est surtout utilisé pour le pain alors que le maïs est transformé en farine pour accompagner les plats. Le pan de jamon et le Hallaca sont les plats typiques des Vénézuéliens en période de Noël. Le pabellon criollo est le plat le plus courant, à base de viande de bœuf en lanières, de riz, de haricots verts et de bananes frites. Les desserts sont d'origine espagnole, dont le plus populaire est le riz au lait ou bienmesabe ou gâteau à la noix de coco.
Le pays est aussi marqué par sa beauté féminine. Il a de ce fait remporté plusieurs titres de Miss Univers. Ce titre est par ailleurs considéré comme une réussite sociale et professionnelle pour la famille locale.
Principaux attraits touristiques
Le Venezuela regorge de nombreux sites touristiques attrayants. De simples excursions jusqu'à la croisière maritime, quelle que soit l'activité que vous désirez faire, le Venezuela répondra à toutes vos attentes.
Si vous vous intéressez à l'histoire et à la culture du Venezuela, de nombreux sites et monuments historiques n'y manquent pas, surtout à Caracas. Le Panthéon national, autrefois l'église de la Sainte Trinité, préserve aujourd'hui les vestiges des héros de l'indépendance et diverses personnalités qui ont façonné l'histoire du pays. S'y trouve aussi le Palais de Miraflores, la résidence des présidents de la république vénézuélienne. Divers musées et cathédrales témoignent aussi le passé du pays, comme le Cathédrale de Caracas, l'Église de San Francisco, le Musée d'art moderne Jesus Soto, l'Ateneo de Caracas, le Musée aéronautique de Maracay… Divers parcs et quartiers résidentiels ou d'affaires peuvent être aussi visités dans la capitale, à savoir le Complexe du Parque Central, le Parc Los Caobos, la Place Bolivar, Altamira.
Pour les passionnés de nature, de nombreux parcs nationaux peuvent être aussi visités. Entre terre et mer, les parcs nationaux au nord et à l'est du territoire abritent des merveilles de la nature à découvrir en bateau, en bus ou à pied. Le parc National de Mochima est l'une de ces destinations les plus prisées du Venezuela. Cette localité abrite autant de paysage, de faune et de flore endémiques, qu'il est impossible de la visiter en quelques jours : plages à sable fin et doré comme le golfe Santa Fe, la péninsule Manare et MochimaBay ; plusieurs îles presque intactes, comme les îles Caracas, les îles Chimana… Le parc La Llovizna situé à 5 km environ de la confluence du fleuve Orinoco, regorge aussi de nombreuses espèces végétales et animales propres à la région. En outre, le parc possède aussi plus d'une trentaine d'îles ainsi que des cascades d'eau vertigineuses. Le parc de Moroccoy est surtout réputé pour ses plages et ses petits îlots, à savoir Borracho, Sombrero, Sal, l'île des oiseaux, la pierre de la vierge… Des expéditions en bateau sont nécessaires pour les voir toutes.
Au cas où vous voudriez seulement vous prélasser à la plage, ces endroits n'y manquent pas. D'ailleurs, elles sont réputées les plus belles au monde. La belle plage de Grande de Maracay est l'une des plus visitées avec une belle vue sur l'océan. Il en est de même pour la plage La Rosa, en PuertoCabello. La plage Uricao, en Choroni, est plus isolée pour ceux qui veulent le calme et la solitude.
Si vous préférez plutôt la terre ferme aux aventures maritimes, deux parcs nationaux peuvent satisfaire votre curiosité. Le premier, le parc National Los Médanos de Coro, renferme des dunes dans l'unique désert du pays. Il est situé dans le nord-ouest de Venezuela, dans l'état de Falcon. À cause du climat et du vent très puissant, la faune et la flore y sont restreintes à quelques espèces de lézards, de renards, de lapins… toutefois, vous pouvez vous y promener au dos de chameau. Le parc national Cueva del Guacharo est quant à lui un parc dédié spécialement à la conservation d'oiseaux. Il abrite aussi une grotte où les guacharo, l'espèce d'oiseau en question vivent. Ceci est idéal pour vous curieux ou biologistes ou encore spéléologues.
Outre les ilots et les îles des parcs suscités, de nombreux archipels offrent aussi des paysages idylliques à visiter au large des côtes vénézuéliennes. L'archipel Los Roques est le plus célèbre. Composé de plus de 350 îles, cayes et îlots, il est classé parc national et réserve naturelle mondiale dans l'Océan Atlantique. L'île principale, Gran Roque, est le lieu de résidence de plus de 1500 habitants environ. Lors de vos visites sur l'archipel, vous pourrez aussi voir facilement divers oiseaux marins et une faune aquatique très variée grâce aux plongées sous-marines.
À quelle période de l'année et avec quelle compagnie, s'y rendre ?
Le Venezuela est un pays tropical. Aussi, la chaleur et l'humidité y sont prédominantes, sauf dans les altitudes où les températures sont plus fraîches. Il est toujours favorable de s'y rendre toute l'année. Si vous aimez les promenades, préférez la saison sèche de décembre à avril. Au cas où vous vous intéresseriez plus aux chutes et aux plans d'eau du pays, il est recommandé d'y arriver en saison pluvieuse, entre mai et novembre. Prévoyez aussi les équipements et les précautions indispensables si vous faites des expéditions dans la jungle. Si vous voulez combiner les deux activités, les meilleures périodes se situent entre le mois de décembre et avril.
En ce qui concerne les compagnies de transport, elles sont nombreuses, et adaptées à chaque budget, à chaque point de départ et aux itinéraires voulus. Par exemple, vous pouvez faire des croisières Pullmantur si vous êtes du côté de Willemstad, Colon ou Carthagène. Princess Cruises ou Holland America se rendent aussi au Venezuela depuis Sydney ou Auckland ; ainsi que Ponant au départ de Colon. Il en est de même pour Croisières si vous venez du Fort de France ; Star Clippers avec Bridgetown comme départ ; Crystal Cruises ou Fort Lauderdale si vous voulez passer par le continent nord-américain avant de vous rendre au Venezuela, et bien d'autres encore…
