Les lieux incontournables à visiter lors d'une croisière en Antarctique
Une croisière en Antarctique n'est pas une croisière comme les autres. Le sixième continent est une terre vierge, un monde de montagnes et de glace, où les seules implantations humaines sont des bases scientifiques. Contrairement aux autres continents, il n'y a pas de pays ou de ville à visiter ici. L'Antarctique est un lieu propice à l'exploration, où les paysages de glace et la faune polaire sont uniques au monde. Ici, ce qui compte, ce n'est pas tant la destination en elle-même que l'expédition, que l'expérience d'un voyage qui vous placera dans les traces des grands explorateurs du passé, comme Sir Francis Drake ou Ernest Shackleton.
Parmi les destinations emblématiques des croisières à destination de l'Antarctique, le voyageur aura le plus souvent l'occasion de fouler la terre des îles Shetland du Sud, situées à quelques encablures de la Péninsule Antarctique. Elles incluent l'île Éléphant, l'île du Roi-George ou encore l'île Livingston.
La Péninsule Antarctique est la partie du continent la plus facilement accessible depuis l'Amérique du Sud et le Passage de Drake.
À proximité de la péninsule, votre bateau vous emmènera certainement jusqu'au détroit de Gerlache ou au Glacier de Skua, un important glacier situé au bord de la mer de glace et entouré d'icebergs.
Les ports de départ à destination de l'Antarctique
La route la plus empruntée par les navires de croisière à destination de l'Antarctique est le Passage de Drake, un bras de mer qui permet de relier le sixième continent et la pointe australe de l'Amérique du Sud. Traverser les eaux capricieuses du Passage de Drake nécessite généralement plusieurs jours d'activité intense et de dur labeur pour l'équipe du bateau. Dans cette eau froide et déchaînée, vous aurez certainement la chance d'apercevoir des baleines et un grand nombre d'icebergs.
La plupart des compagnies de croisière qui organisent des voyages à destination de l'Antarctique partent donc au départ de l'Amérique du Sud, en général depuis la Patagonie, surnommée la Terre de Feu. Cette région est divisée entre deux pays : l'Argentine et le Chili. Les principaux ports de départ sont donc Ushuaia (Argentine) et Punta Arenas (Chili).
Certaines compagnies de croisière choisissent de démarrer leur voyage à la découverte de l'Antarctique plus en amont, par exemple au départ du port de Montevideo, situé en Uruguay. Dans tous les cas, les voyageurs français n'ont pas besoin de demander de visa avant leur voyage, puisque ces pays les en dispensent pour des séjours inférieurs à 90 jours.
Quelle est la meilleure période pour partir en croisière en Antarctique ?
La meilleure période pour effectuer une croisière en Antarctique correspond à l'été austral, c'est-à-dire entre décembre et mars. Certaines compagnies de croisière commencent leur saison dès le mois de novembre, et la prolongent jusqu'au mois d'avril. La haute saison pour une croisière en Antarctique correspond aux fêtes de fin d'année, c'est-à-dire aux mois de décembre et de janvier. C'est à cette période que les prix seront les plus élevés, en particulier durant les jours entre Noël et le jour de l'an.
Il ne faut pas oublier que l'Antarctique est un continent polaire. Ainsi, même pendant l'été austral, les températures sont rarement positives. Les vents sont violents, les eaux sont tumultueuses, la pluie et la neige sont fréquents. Ce type de croisière se prépare comme une véritable expédition polaire. Si vous choisissez de partir durant la basse saison, en novembre ou en mars par exemple, vous devrez vous attendre à des conditions climatiques particulièrement difficiles.
Pendant l'hiver austral, entre mars et novembre, pratiquement aucun navire ni aucune équipe de navigation ne s'aventure à destination de l'Antarctique, en raison du trop grand risque de se retrouver piégé par la glace.
Quelles sont les compagnies qui proposent des croisières en Antarctique ?
Plusieurs compagnies de croisière permettent aux voyageurs de vivre une expérience unique à la découverte de l'Antarctique. Dans la plupart des cas, ce sera une occasion unique d'admirer les paysages d'un blanc immaculé, les îles bordées de falaises vertigineuses et d'observer la faune locale, en particulier les baleines et les colonies de manchots.
Tous les bateaux ne sont pas équipés pour assurer un voyage aussi extrême. Ainsi, seules quelques compagnies de luxe disposent de navires suffisamment solides pour voguer sur les eaux de glace de l'Antarctique.
Vous pourrez par exemple monter à bord d'un navire de la compagnie française Ponant, de la célèbre compagnie norvégienne Hurtigruten, de la compagnie américaine Quark Expeditions ou de la britannique Swan Hellenic. Toutes ces compagnies possèdent des bateaux brise-glace et offrent aux voyageurs des conditions de séjour exceptionnelles, notamment des cabines et des suites de luxe ainsi que des salons et lounges d'observation.
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