Croisière Polynésie Française
Population et démographie
La Polynésie française comptait 268 270 habitants en 2012, l'équivalent de NANCY. 75 % de la population vit sur l'Archipel des Iles-sous-le-vent. Tahiti et Moorea totalisent 200 881 habitants à elles seules. L'âge moyen est passé de 24 ans en 1988, à 31 ans en 2012. La Polynésie a mille visages, reflets de ses vagues successives d'immigration.
Les premières peuplades sont venues d'Asie du sud-est, en pirogue double à voile. Elles appartiennent au même groupe culturel : les Austronésiens. Leurs descendants sont les polynésiens, les micronésiens et les mélanésiens. Cette disparité se reflète dans les 1800 langues parlées. Trois religions principales sont représentées : le protestantisme, le catholicisme et enfin les mormons. Il faut tout de même ajouter les croyances primitives, illustrées entre autres par la culture du ma'ohu (terre mère).
Histoire et géographie
La Polynésie française est un vaste ensemble d'îles (118 environ) réparties sur 4 millions de km2 au fin fond de l'océan Pacifique, au delà de l'Australie. Pour donner un ordre de grandeur, elle représente en surface autant que l'Europe. On peut distinguer cinq ARCHIPELS :
Les Iles de la Société incluent les Iles-sous-le-vent et les Iles-du-vent. Tahiti emblème de la Polynésie fait partie de cet archipel.
Les Australes. Elles sont composées de 5 îles volcaniques au climat tempéré. Peu peuplées, la nature y est prodigieuse. La vie est axée autour des traditions, par exemple le tressage de fibres de roseau.
Les Tuamotu. Paradis des pêcheurs entre lagons et océan. Ce sont des îles coralliennes qui affleurent au niveau de l'eau.
Les Gambier. Ce sont des îles volcaniques au climat doux qui favorisent l'agriculture.
Les Marquises où séjourna Jacques BREL ont été découvertes en 1595. Elles sont plus hostiles car le relief est escarpé. Réparties sur 350 km2, chaque îlot a son système social propre qui repose sur les prêtres et les chefs tribaux.
C'est aux Marquises que débarquèrent les premières peuplades d'Asie du sud en l'an 300. En 1767, le navigateur anglais WALLIS posa le pied à TAHITI. En 1768, BOUGAINVILLE explorateur français arriva dans cette région, suivi par COOK. En 1772 une première tentative de colonisation espagnole fut menée. Elle échoua quelques années plus tard. En 1773, la dynastie POMARE domine la région (Iles de la société, Iles Tuamotu). Elle a le soutien des anglais qui envoyèrent des missionnaires protestants afin de christianiser les autochtones. Ils sont suivis par leurs homologues français. Ils entrent en conflit. La reine POMARE IV et les chefs tribaux sollicitent un protectorat auprès des français. Le roi Louis Philippe ratifie l'accord en 1843.
En 1880, la royauté polynésiennes, affaiblie, signe un acte de remise partiel à la FRANCE. En 1900, le reste des îles passe sous pavillon français, sauf les Tuamotu. En 1946, les américains créent une base militaire à Bora Bora. A cette date, la Polynésie française devient un territoire d'Outre-mer doté d'une assemblée territoriale. En 1996, cette entité obtient un statut autonome, représentatif de la volonté de s'émanciper.
Culture, tradition et gastronomie
La culture polynésienne est avant tout orale et s'illustre par des chants religieux ou profanes, polyphoniques. Les rituels de vie quotidienne s'accompagnent de musique. Le battage du "tapa", une étoffe végétale en est un exemple vivant. La Polynésie a profondément intégré les coutumes des colons. Les HIMENE, chants religieux, en sont une belle illustration. Quand vous regardez votre "tatouage", vous lorgnez du côté de la culture tahitienne. Ce mot vient de "TATAU". Cette pratique est liée à la mythologie. le tatouage reproduit les formes de la nature, des symboles.
Autres emblèmes du patrimoine polynésien, la perle grise, la vanille ou encore le monoï (huile végétale pour le corps), issus des joyaux naturels des îles. La vanille est produite en quasi totalité à TAHA'A, qui est accessible en excursion grâce à la compagnie HAWAIKI NUI, spécialisée dans les transports inter-îles.
Des artistes ont fait escale ou ont vécu dans ces contrées, tels Gauguin ou Stevenson.
La gastronomie est à l'image du climat tropical : luxuriante. Beaucoup de fruits exotiques viennent de Polynésie. Elles sont autant cuisinées en dessert qu'en plats principaux dans le four traditionnel. La noix de coco, dont l'eau a des vertus exceptionnelles, abonde. Les poissons sont incontournables. Vous goûterez absolument le "poisson cru à la tahitienne".
Principaux attraits touristiques
Les artistes sont nombreux en Polynésie. Ils sont régulièrement mis en valeur lors d'expositions. Le travail des matériaux est reconnu, ainsi, Papeete a un centre des métiers d'art et abrite une cathédrale, rare monument conservé.. La fête PUTAHI au mois de juillet/août est consacrée à ces métiers. La vallée de la Maroto abrite beaucoup de marae. Autour de Tahiti nous vous conseillons une excursion avec 20 arrêts, sur la route du monoï. Un port et un aéroport y accueillent les touristes.
En gastronomie le four traditionnel "Ahima'a" est au centre de la cuisine polynésienne. Vous goûterez le cochon de lait.
Raivavae est réputée pour son art du tressage, utilisé pour le textile, la décoration. La compagnie de navigation des australes, Tuha'a pae y effectue des déplacements hebdomadaires. La faune et la flore sont mises en valeur à travers des jardins botaniques et des sentiers. Des vestiges historiques sont présents, tel ce "tiki" (statue) au visage rieur. Un grand marae se visite sur l'île Atoni. Il abrite des tombeaux de grands chefs.
Huahine est restée hors du temps, sauvage. Ce sont deux îles de 72 km2 rattachées par un pont, pourvues d'une végétation touffue. Toutes les commodités nécessaires sont disponibles à FARE. Pour les amoureux de la mer, vous accèderez aux pièges à poisson ancestraux à MAEVA. Vous dégusterez des mets à base de poisson, espadon, mahi mahi...
À quelle période de l’année et avec quelle compagnie s’y rendre ?
Vous privilégierez le printemps, l'été pour découvrir la Polynésie. Des croisières maritimes au soleil couchant permettent d'admirer HUAHINE, avec WINDSTAR CRUISER. Vous pourrez également naviguer avec MSC CROISIERES ou la PAUL GAUGUIN CRUISES.
