Croisière Pays-Bas
Embarquez accueillant pour une croisière maritime en partance d’Amsterdam aux Pays-Bas. Vous sillonnerez la Mer du Nord vers des eaux cristallines de fjords de la Scandinavie. Profitez de paysages majestueux après avoir admiré le cadre pittoresque des belles villes des Pays-Bas, fait le plein d’expériences inoubliables de musées grandioses, de tulipes, de moulins à vents, de fromages et de bière, et vécu tant d’étonnantes découverte d’une culture cosmopolite, encore teintée de l’influence de l’occupation espagnole du XVIe !
Population et démographie
Les Pays-Bas, souvent appelée Hollande (il s’agit en fait d’une province) comportent environ 17 millions d’habitants. Au cours des 55 dernières années, la population des Pays-Bas a fait un bond de croissance de 47 %. Environ 18 % des citoyens sont âgés de moins de 18 ans. Ce pays affiche une densité humaine parmi les plus élevées du continent européen.
La plus grande ville des Pays-Bas est Amsterdam, la capitale, avec un peu plus de 740 000 habitants. Rotterdam suit de près avec environ 600 000 habitants. Ensuite, La Haye est le siège du gouvernement, où vivent près de 500 000 habitants. Une quinzaine d’autres villes comportent entre 100 000 et 200 000 citoyens.
91 % des habitants de ce pays sont des Néerlandais, alors que le 9 % restant de la population est constitué de Marocains, Turcs, et d’autres minorités culturelles.
La langue officielle du pays est le hollandais. La majorité des habitants sont bilingues et maîtrisent l’anglais.
Histoire et géographie
Des tribus celtes et germaniques occupaient le territoire connu aujourd’hui sous le nom des Pays-Bas, avant l’ère chrétienne, et jusqu’au 5e siècle.
Le Moyen-Âge donna naissance à un certain nombre de puissances féodales autonomes, qui choisirent de s’unifier au Saint Empire romain, avec le reste des « pays bas » (qui sont aujourd’hui la Belgique et le Luxembourg). Cela se déroula pendant le règne de Charles Quint, empereur et également roi d’Espagne (entre 1500 et 1558). Le pays comportait alors 17 provinces.
Une longue guerre, qui dura 80 ans, conduisit à l’indépendance des provinces unies néerlandaises en 1648. Celles-ci se développèrent pour devenir une importante puissance économique et maritime au cours du XVIIe siècle. Désignée comme le « siècle d’or », cette phase de développement exceptionnel des Pays-Bas vit s’épanouir de manière tout à fait exceptionnelle la culture, le milieu intellectuel et artistique, en plus des plans militaires et coloniaux (avec des vestiges tels que les territoires caribéens). Le rayonnement néerlandais fut phénoménal dans le domaine artistique, entre autres la peinture et l’architecture, léguant au patrimoine une panoplie de chef-d’œuvre inestimables.
Vers 1815, le congrès de Vienne a reconnu le royaume des Pays-Bas (neuf ans plus tard, l’indépendance fut également accordée à la Belgique et au Luxembourg).
En 1957, le pays a rejoint officiellement la Communauté économique européenne (CEE).
En 2015, les Pays-Bas figuraient sur la liste des pays les moins corrompus au monde, en plus de s’être hissés au 4e rang des pays les plus développés, d’après l’ONU.
Les Pays-Bas occupent un des plus petits territoires d’Europe, mais il s’agit du pays le plus densément peuplé. Ce territoire, très plat, partage des frontières avec la Belgique et l’Allemagne, en plus d’être situé en bordure de la Mer du Nord.
Près de la moitié du territoire des Pays-Bas enregistre une altitude sous le niveau de la mer (pouvant atteindre jusqu’à moins 6,76 mètres, une situation qui décroche le record européen). Au fil de l’histoire, les habitants ont construit des digues afin de protéger les terres littorales. Les habitants se transmettent un vieux dicton pour décrire la situation de leur pays : « Dieu est le créateur du monde, alors que les Néerlandais sont les créateurs des Pays-Bas ».
Culture, tradition et gastronomie
Cette nation s’est illustrée avec l’émergence de nombreux peintres de génie, qui figurent parmi les artistes en arts visuels les plus connus au monde : Jérôme Bosch, Rembrandt, Vermeer, Rubens, Van Gogh, etc. L’école flamande de peinture a développé la technique du clair-obscur. De nombreux mécènes, enrichis par l’essor économique, fournirent leur soutien aux artistes néerlandais, du XVe au XVIIe siècle.
L’occupation allemande a profondément marqué les Pays-Bas. Cette période donna lieu à une littérature abondante, dont le fameux Journal d’Anne Frank constitue le recueil le plus célèbre.
Les Pays-Bas sont également réputés pour leur gastronomie, qui comporte une grande variété de fromages connus mondialement, comme le gouda, edam, etc.
La cuisine de ce pays est caractérisée par l’importance accordée aux légumes, comme cela se fait dans la majorité des cuisines d’Europe du Nord. Les mets néerlandais typiques comportent habituellement des pommes de terre, des légumes et de la viande.
Le pays est également reconnu mondialement pour sa tradition brassicole. Plusieurs marques ont des activités très anciennes, et se partagent le marché avec des marques plus récentes. La bière la plus connue est assurément Heineken. Il existe une panoplie de brasseurs, tels que La Trappe, Drommelsch, Amstel, Hertog Jan, Oranjeboom, Atlas, Bavaria, Bastion, Grolsch, etc.
Principaux attraits touristiques
Les Pays-Bas offrent de nombreuses possibilités d’escale de croisière fluviale et d’excursion.
Le port d’Amsterdam sert de port d’embarquement pour plusieurs croisières avec destination le nord de l’Europe. Très achalandé, le terminal de croisières accueille annuellement de nombreux navires : plus de 100 navires (haute mer) et quelque 800 bateaux (rivière).
La plus grande ville des Pays-Bas est connue mondialement pour ses lois libérales, ses canaux extraordinaires, flanqués de plus de 7000 bâtiments historiques (ce qui rappelle un peu Venise), ses musées gorgés de chefs-d’œuvre mémorables, ses moulins à vent, ses spectaculaires jardins de fleurs à bulbes, et le fameux « Red Light District ».
La ville dense est vraiment attirante : elle dégage une ambiance du XVIIe siècle parfaitement harmonisée avec une touche de contemporain de métropole moderne, ce qui la rend très agréable à visiter. Son effervescence et tourbillon d’activités en plein air lors d’événements estivaux, en plus de l’intimité des bars et des boîtes de nuit, auront vite fait de charmer les voyageurs. Parmi les activités à faire à Amsterdam :
Jordaan – Un quartier historique d’Amsterdam est composé de maisons caractéristiques qui comportent jusqu’à 3 étages. Elles sont séparées par des rues étroites. Sa construction du quartier Jordaan remonte à 1612. Un élément caractéristique de ce quartier : on y trouve de nombreuses cours intérieures, dénommées « hofjes ».
Maison d’Anne Frank – La vie d’une jeune fille courageuse de 13 ans, auteur du Journal d’Anne Frank, est immortalisée dans ce très beau musée. Au cours de la Seconde Guerre mondiale, une famille de 8 personnes a tenté d’échapper en vain à la persécution des nazis, en se cachant pendant 2 ans. Le musée permet de découvrir entre autres la bibliothèque mobile qui camouflait l’annexe où vécurent les Frank.
Musée Rijksmuseum – Vous pourrez admirer des chefs-d’œuvre de peintres tels que Rembrandt, Vermeer, Steen, Hals, etc., dans ce musée de renommée mondiale.
Musée de la maison de Rembrandt – Cette reconstruction d’une maison de 1639 correspond à l’époque où le peintre de renom était au sommet de la gloire. Elle est meublée avec des œuvres d’art et objets d’époque.
Musée Van Gogh – Le musée dispose d’une collection exceptionnelle, la plus grande collection au monde de tableaux de maîtres néerlandais, tels que Van Gogh et ses contemporains, Monet, Gauguin, Sisley, Toulouse-Lautrec, et plus encore.
Marché aux fleurs – Les voyageurs seront ravis par le spectacle coloré du marché aux fleurs fraîchement coupées. Ce marché est très particulier, car il flotte sur le canal Singel.
Palais Royal – Il s’agit d’un hôtel de ville construit au 17e siècle. Le frère de Napoléon Bonaparte (empereur des Français), dénommé Louis, l’a transformé en palais au 19e siècle. Ce palais sert uniquement, de nos jours, pour des cérémonies.
Musée historique d’Amsterdam – Vous pourrez découvrir dans ce musée, installé dans les bâtiments d’un ancien orphelinat du 17e siècle, de quelles façons un petit village de pêcheurs est parvenu à se transformer en puissance mondiale. On y trouve plusieurs tableaux de maîtres hollandais.
Red Light District – Les Pays-Bas ont légalisé la prostitution à Amsterdam. Néanmoins cette pratique est bien encadrée. Il est strictement interdit de prendre des photos des personnes dans les vitrines (en attente de clients).
Heineken Experience – Les touristes peuvent visiter l’ancienne brasserie Heineken et apprécier une exposition très divertissante, dénommée « Heineken Experience », retraçant l’historique de cette marque de bière, qui figure parmi les plus renommées au monde.
Autres lieux notables à visiter aux pays bas :
Jardins Keukenhof – Un parc d’une vingtaine d’hectares est entretenu par une association de producteurs de bulbes de fleurs néerlandaises. Situé à environ 1 heure de route d'Amsterdam, il s’agit d’un des plus magnifiques jardins du monde. Il comporte quelque 7 millions de fleurs à bulbes, telles des tulipes, jacinthes, jonquilles, etc.
Zaanse Schans – Ce village est connu pour son fameux moulin à vent. Dans les années 50, des maisons et petits commerces de villages environnants, qui dataient du XVIIe et XVIIIe siècle, ont été déplacées dans ce village. Ces jolies constructions en bois, aux façades peintes de couleur verte, arborent des produits artisanaux traditionnels typiquement hollandais, comme des sabots de bois.
Rotterdam – Cette ville a subi de grandes pertes au cours de la Seconde guerre mondiale : elle fut détruite en grande partie. Il s’agit d’une ville portuaire, la 2e ville en importance des Pays-Bas. Elle constitue le cœur industriel du pays, en raison de sa position géographique stratégique, à l’embouchure de deux fleuves (Rhin et Meuse).
Delft – Située le long du canal du Rhin, cette ville est connue du monde entier pour sa faïence, mais aussi parce que le célèbre artiste peintre Johannes Vermeer y est né, en 1632. Il y a vécu jusqu’en 1675. On y trouve de charmantes maisons et canaux, un beffroi gothique, des églises, etc.
Maastricht – Qui ne connaît pas le fameux traité de Maastricht ? Cette ville est connue des Européens, car c'est à cet endroit qu’un des traités constitutifs de l’Union européenne fut ratifié en 1992. Le traité marque la fondation de cette importante institution gouvernementale.
Volendam : – Il s’agit d’une petite localité portuaire installée au nord d’Amsterdam. Comportant 22 000 habitants, sa principale activité économique est le tourisme. Le port et le vieux centre de ce village en constituent les principaux centres d’intérêt.
A quelle période de l’année et avec quelle compagnie s’y rendre ?
En raison d’un climat tempéré océanique, les étés sont frais et humides aux Pays-Bas, alors que les hivers sont assez marqués. La saison favorable pour entreprendre une croisière maritime dans cette région se situe du mois de mai au mois de septembre. Ce pays a la particularité d’être souvent sous un couvert nuageux. La pluie et le vent y abondent.
De nombreuses entreprises, telles que Costa, MSC, et Royal Carribean International, proposent des croisières passant par les Pays-Bas.
