Croisière Egypte
Depuis l’Égypte antique à aujourd’hui, ce pays n’a cessé de traverser d’épiques péripéties. Une croisière maritime est un rendez-vous assuré avec le dépaysement à l’état pur. Les croisiéristes peuvent profiter à la fois des plaisirs de naviguer en mer, savourer les panoramas, tout en participant, lors d’escales, à des excusions sur de nombreux sites touristiques et archéologiques. Les amateurs de culture et d’histoire y trouveront les vestiges du berceau de l’Humanité. Ce pays d’Afrique et l’océan Indien combinent des possibilités fascinantes : un parfait mélange de traditions et de modernité, difficile à trouver ailleurs qu’en Égypte.
Population et démographie
En 2015, la population de la République arabe d’Égypte, communément appelée Égypte, a dépassé les 90 millions d’habitants, devenant le troisième pays le plus peuplé du continent africain. La population égyptienne est en forte croissance. Elle a quadruplé au cours des soixante dernières années. Ce pays à densité très forte comporte très peu de surface habitable. Une grande partie du territoire est désertique, avec seulement 4 % de terres fertiles situées le long de la vallée du Nil et l’embouchure du fleuve. Environ 10 millions de personnes vivent dans la capitale Le Caire et son agglomération.
Histoire et géographie
L’Égypte est un pays de l’Afrique du Nord, bordé par une double façade maritime : la mer Méditerranée et la mer Rouge. Le climat est essentiellement désertique. La superficie du pays mesure environ deux fois celle de la France. Le désert couvre les deux tiers du pays, avec 700 000 kilomètres carrés de surface. Avec plus de 2 900 kilomètres de côtes donnant sur la Méditerranée, le golfe de Suez, le golfe d’Aqaba et la mer Rouge, il y a largement de quoi contenter les amoureux de la mer.
Beaucoup d’encre a coulé au sujet des nombreuses épopées qui ont pris place dans ce pays, et ses splendeurs incommensurables. L’Égypte antique a connu de glorieux chapitres, avec ses fameux pharaons, magnifiques œuvres d’art, statues gigantesques et architecture démesurée, comme les pyramides. Pendant près de trois millénaires, l’une des plus brillantes civilisations qu’a connu l’Humanité, a prospéré dans la vallée du Nil. Vers l’an -3300 av. J.C., l’invention des hiéroglyphes, une forme d’écriture composée d’idéogrammes, a permis de propulser les habitants de ces contrées hors de la période de la Préhistoire. À l’époque de l’Égypte des pharaons, la religion et l’art se sont développés d’une manière remarquable, pour constituer une œuvre monumentale du patrimoine mondial. Cette fascinante civilisation a atteint son apogée au XIIIe siècle avant J.C.
Jusqu’à environ 3100 avant J.C., le territoire était divisé en deux parties (nord et sud) le long des rives du Nil. Suite à l’envahissement par des rois du sud, la partie située au nord du pays a été unifiée entre 3100 et 2700 av. J.C. Les trois siècles qui suivirent donnèrent lieu à une succession d’empires. L’Égypte antique a connu son faîte à partir de 1550 av. J.C., avec des pharaons plus célèbres les uns des autres, qui ont été les instigateurs de grandes conquêtes et de constructions mémorables, figurant parmi les 7 merveilles du monde. Les pharaons du Nouvel Empire demeureront à jamais immortalisés, tels que Ramsès II, et Toutânkhamon.
L’empire des pharaons s’est affaibli et a subi un déclin, suite à d’innombrables invasions perses, grecques et romaines. Le légendaire Alexandre le Grand a conquis l’Égypte en -332 av. J.C. Avec la nouvelle capitale Alexandrie, le prestige et la toute-puissance de la domination grecque ont permis d’ériger un siège d’apprentissage, notamment grâce à la bibliothèque d’Alexandrie. Le phare d’Alexandrie a favorisé l’épanouissement économique, en guidant les bateaux de commerce. La fabrication du papyrus a facilité l’essor des activités économiques. Après une période chrétienne, le pays est tombé sous le joug de califes arables, à partir du VIIe siècle, renversés ensuite par des Turcs.
La campagne d’Égypte, menée par Bonaparte entre 1798 et 1801, a donné lieu à la déroute française. Ce qui a néanmoins permis à l’Égypte de se moderniser, et de s’ouvrir sur le monde occidental. L’inauguration du Canal de Suez, par le français Ferdinand de Lesseps en 1869 contribua à l’essor économique. Les navires n’avaient plus à contourner l’Afrique. Avant la construction de ce canal, les marchandises devaient être déplacées par voie terrestre entre la mer Rouge et la Méditerranée.
Le tourisme figure parmi les principales ressources économiques de l’Égypte. Les croisières maritimes et les excursions touristiques contribuent à soutenir l’activité économique du pays.
Culture, tradition et gastronomie
Les fêtes religieuses du calendrier islamique varient en fonction du calendrier lunaire. Un des points culminants de l’année des Égyptiens musulmans est la période du ramadan. De nombreuses fêtes se déroulent à la rupture de ce jeûne.
Un mélange de plusieurs cultures se retrouve dans la gastronomie égyptienne (influences grecques, libanaises, turques). Il s’agit de plats riches, épicés et sucrés. Toutefois les Égyptiens cuisinent généralement avec moins de piquant que le font d’autres pays orientaux. Le mouton est une des viandes les plus cuisinées (par exemple, brochettes chich kebab). Trois assaisonnements se retrouvent sur toutes les tables : le tahina, le hommos et le baba ghanouj. Les plats typiques incluent les feuilles de vigne, et le foul, un plat très populaire de fèves brunes mijotées en ragoût. Le mouloukheva est aussi très répandu. Il s’agit d’une soupe aux herbes comportant de la viande cuite.
Principaux attraits touristiques
La capitale, Le Caire, avec 16 millions d’habitants, est la plus grande métropole arabe. Il s’agit d’une ville fascinante regorgeant de vieux quartiers, d’innombrables musées, et de mosquées de trois civilisations (antique, chrétienne, musulmane). À ne pas manquer : musée égyptien, musée d’art arabe, musée d’art copte.
Les sites archéologiques abondent en Égypte. Voici quelques incontournables : pyramides de Gizeh (une des sept merveilles du monde), temple d’Abou Simbel (à 300 km d’Assouan), pyramides de Khéops, Mykérinos et Khephren, temple de Karnak, le phare d’Alexandrie (une autre des sept merveilles du monde), etc.
A visiter lors de vos escales :
* Louxor : Il s’agit du point de débarquement de nombreux touristes en Égypte, en raison de son aéroport international. Édifiée sur l’ancienne cité de Thèbes, la ville de Louxor comporte trois zones : cité, village de Karnak, de même que les monuments funéraires de Thèbes situés sur la rive occidentale du Nil.
* Assouan : Le Nil apparaît dans toute sa splendeur dans la ville d’Assouan. Il y règne une douceur de vivre, étant donné que les Nubiens sont reconnus pour leur charme et leur élégance. La ville comporte des souks colorés et plusieurs sites historiques. François Mitterrand en raffolait tout particulièrement et y passait chaque Noël. Sur l’île avoisinante, se trouvent les temples de l’Éléphantine et le musée de la Nubie.
* Alexandrie : Cette ville constitue l’une des escales préférées des passionnés d’histoire, qui peuvent y découvrir une part importante de l’histoire du pays en parcourant ses monuments, comme les catacombes romaines Kom-el-Chouqafa, la colonne de Dioclétien, et le fort Qaitbay. La ville d’Alexandrie a été fondée par le légendaire Alexandre le Grand.
* Canal de Suez : Ce canal relie la ville de Suez au Port-Saïd. Il est emprunté par de nombreux navires qui offrent une croisière au Moyen-Orient, Mer Rouge et Méditerranée. Le riche patrimoine historique de la région ne manquera pas d’émerveiller les croisiéristes, comme le site archéologique de Tanis. La ville de Zagazig, l’ancienne capitale pharaonique, est un autre lieu de visite très intéressant.
* Sharm el sheik : La plus importante station balnéaire d’Égypte est très appréciée en tant qu’escale de croisière. En plus des belles plages qui se prêtent au prélassement sur le sable au soleil, les zones piétonnes et les sites intéressants comme Sharm-el-Maya enchanteront les voyageurs.
A quelle période de l’année et avec quelle compagnie s’y rendre ?
Le moment idéal pour une croisière maritime en Égypte se situe entre octobre et mai. En raison du climat désertique, l’été est extrêmement chaud et difficilement supportable, avec des températures atteignant plus de 40 degrés Celsius. Le pays ne reçoit presque pas de précipitations, à l’exception de la ville d’Alexandrie et de la bande côtière.
Des compagnies telles que Royal Caribbean International (navire Legend of the Seas), MSC (navires MSC Fantasia et MSC Splendida), Norwegian Cruise Line (navire Norwegian Star) desservent régulièrement l’Egypte.
