Croisière Antigua-et-Barbuda
Population & Démographie
Antigua et Barbuda réunit une population essentiellement d'origine amérindienne et africaine. En effet, lorsque l'archipel a été découvert, puis exploité, des milliers d'esclaves venus d'Afrique y ont été amenés pour travailler sur les plantations. La plupart des Antiguayens sont donc des descendants d'esclaves. Cependant, il existe aussi quelques groupes d'Européens, surtout britanniques et portugais, descendants, eux, des propriétaires des grandes plantations.
En 2014, le pays comptait 90 000 habitants, dont le quart vit dans la capitale, Saint John's. La tendance démographique est à la hausse. Concernant la densité, on dénombre environ 204 habitants par kilomètre carré. La part de la population urbaine est faible, comparée à la moyenne des pays du monde : seuls 30% des habitants vivent en ville.
Histoire et Géographie
Antigua et Barbuda est un archipel composé de deux îles principales situées dans les Caraïbes, en Amérique centrale. Ces deux îles sont incluses dans ce qui est appelé les Îles du Vent, qui appartiennent aux Antilles. L'archipel se trouve au nord de la Guadeloupe. Le pays compte une seule grande ville, Saint John's, qui est aussi sa capitale. Il est soumis à un climat chaud et tropical, avec des températures constantes et agréables toute l'année.
L'archipel a été abordé par Christophe Colomb en 1493, alors qu'il effectuait son deuxième voyage. L'île d'Antigua a été conquise au XVIIe siècle par les Britanniques, qui y ont installé des plantations sur lesquelles ils ont fait travailler des esclaves africains. Ceux-ci produisaient surtout de la canne à sucre. C'est cet ingrédient exclusivement tropical qui a marqué l'histoire culturelle et économique du pays, car il a alimenté l'Europe dès le début des traites négrières. L'île a donc très tôt été incluse dans le commerce triangulaire, qui se révélait très lucratif pour l'Europe. Le sucre reste aujourd'hui l'emblème du pays. Barbuda, quant à elle, a été conquise en 1860. En 1967, les deux îles ont formé un État associé à la Grande-Bretagne, avant d'accéder à l'indépendance en 1981. Le pays fait aujourd'hui partie du Commonwealth. À ce titre, le chef de l'État est toujours le souverain britannique, mais celui-ci est représenté par un gouverneur général. Le pays a son propre Premier ministre. Il s'agit d'une monarchie constitutionnelle à régime parlementaire.
L'anglais est la langue officielle, mais le créole est parlé quotidiennement par presque tout le monde.
Culture, Tradition et Gastronomie
Antigua-et-Barbuda est connue pour son carnaval, qui dure plusieurs jours, entre fin juillet et début août. On y voit des défilés de chars et de personnes déguisées et des concours, à l'issue desquels sont décernés les titres. Ainsi, on élit la reine du carnaval, et on désigne le vainqueur du Teen Splash. Tout cela se fait au milieu de musique et de chants, dont les orchestres reçoivent également une récompense.
La gastronomie antiguayenne fait surtout appel aux produits locaux : le poisson et les fruits tropicaux y ont bonne place. Mais aujourd'hui, elle consiste surtout en un mélange de plusieurs influences, aussi bien européennes qu'américaines. Les fast foods y sont de plus en plus nombreux. Mais pour les Antiguayens, peu importe que ce soit peu équilibré, du moment que c'est consistant et peu cher. Les plats les plus appréciés sont composés d'un gros morceau de poisson ou de viande accompagné de pâtes, de riz ou de polenta.
Les spécialités locales sont presque toutes composées de poisson. Les hors d'œuvre prennent souvent la forme d'accras de conque et de crabe farci, souvent épicé. Un plat bien apprécié, surtout le matin (mais il peut aussi se déguster au déjeuner ou au dîner), est le "saltfish buljol", spécialité venue de Trinidad composée de morue fricassée et d'oignons, de poivrons et de tomates.
Les desserts, eux, mettent en valeur les fruits tropicaux, dans les salades de fruits, les tartes ou les énormes glaces. L'une des tartes les plus appréciées est la tarte à la mangue : c'est l'occasion de goûter les vraies saveurs d'un fruit tropical qui n'a pas voyagé.
Enfin, côté boissons, les cocktails et jus de fruits tropicaux occupent le haut du podium. La Wadadli est une bière blonde, appréciée par le fait qu'elle se boit glacée.
Principaux attraits touristiques
Faire une excursion à Antigua-et-Barbuda dans le cadre d'une croisière maritime est prometteur de belles découvertes. Les visites seront plus "sauvages" et "nature" qu'urbaines, en raison des richesses naturelles du pays et de la présence d'une seule ville principale, Saint John's. Les touristes qui se rendent à Antigua-et-Barbuda viennent en effet uniquement pour les paysages sauvages. L'archipel présente un intérêt particulier grâce à ses magnifiques plages de sable blanc et sa mer turquoise et translucide. Mais il vaut mieux fuir les plages fréquentées, pour partir à la recherche des plages sauvages et éloignées de la foule. Hawksbill Bay, par exemple, fait place à la végétation sauvage et aux pélicans, ce qu'aiment les baigneurs à la recherche d'authenticité ! Valley Church Bay est peut-être même encore plus belle, pour la présence de cocotiers et la couleur de la mer (qui rappelle un agréable curaçao au lait). Devil’s Bridge, au nord-est de l'île, offre, elle aussi, un paysage à couper le souffle : les vagues ont déformé la roche calcaire et créé une magnifique arche naturelle qui donne un caractère mystérieux à la côte.
À quelle période de l’année et avec quelle compagnie s’y rendre ?
La meilleure période pour faire une excursion à Antigua-et-Barbuda court de décembre à avril. Le temps est chaud et ensoleillé, sans que ce soit excessif. Il vaut mieux éviter la fin de l'été et l'automne, qui correspondent à la saison des ouragans.
Pour effectuer une croisière dans les Caraïbes, et réaliser une escale à Antigua-et-Barbuda, les compagnies suivantes desservent régulièrement la destination : Costa Croisières, MSC Croisières et Royal Caribbean et Norwegian Cruise Line.
